知って得する木材の話：心材って何？
良い部屋にしたい
先生、『心材』って樹木の中心部分にあるってことはわかったんですけど、なんで色が濃く見えるんですか？
インテリア研究家
いい質問ですね！ 心材は、樹木が成長する過程で、中心部分に近い古い細胞が活動を停止し、樹脂やタンニンなどの物質を蓄積していくことで色が濃くなるんだよ。
良い部屋にしたい
へえー、そうなんですね！じゃあ、心材は古い細胞が集まっている部分ってことですか？
インテリア研究家
その通り！ 樹木の中心部は、いわば木の年輪を重ねてきた歴史が刻まれている部分なんだね。そのため、心材は強度が高く、建物の柱など重要な部分に使われることが多いんだよ。
心材とは。
インテリア用語の「心材」とは、樹木を輪切りにした際に中心に見える、色の濃い部分を指します。この心材を残して製材された木材は「心持ち材」とも呼ばれます。樹種によって心材の色の濃淡は異なり、赤い色味を帯びるものは「赤身」と呼ばれることもあります。
一方、心材部分をあえて避けて製材した木材は「心去り材」と呼ばれ、美しい木目を活かした造作材などに使われます。
心材は心去り材よりも強度が高いという特徴があります。そのため、伝統的な木造建築では、スギやヒノキの心材を住宅の主要な柱として使用することが一般的です。
しかし、強度の高い心材は、乾燥によって柱に割れが生じやすいという側面も持ち合わせています。そこで、乾燥による割れや変形を防ぐために、「背割り」と呼ばれる柱に切れ目を入れる加工が施されます。
木材の構造：心材ってどこ？
木の断面を見たことはありますか？中心から外側に向かって、色の濃淡があることに気づかれるかもしれません。中心に近い、色の濃い部分こそが「心材」と呼ばれる部分です。 外側の、色が薄く、心材よりも柔らかく見える部分は「辺材」と言います。 このように、一本の木は一見同じように見えても、実は異なる役割を持つ部分で構成されているのです。
心材と心去り材の違いとは？
木材の中心部分には、一般的に色が濃く、強度が高い「心材」と呼ばれる部分が存在します。しかし、木の種類によっては、中心部でも色が薄く、心材と区別がつきにくい部分があります。これが「心去り材」です。
心材は、樹木が自ら作り出した防御壁のようなものです。成長に伴い、中心部の細胞は徐々に活動を停止し、代わりに樹脂やタンニンなどの抽出物が蓄積されます。これらの成分が、腐朽菌や害虫の侵入を防ぎ、木材の耐久性を高める役割を果たします。
一方、心去り材は、中心部ではあるものの、まだ生きている細胞が多く、心材のように抽出物が蓄積されていない状態です。そのため、心材に比べて腐りやすく、強度も劣るという特徴があります。
心材と心去り材は、木材の性質を大きく左右する要素です。木材を選ぶ際には、この違いを理解しておくことが大切です。
心材の特徴：強度と美しさ
木材の中心部に位置する心材は、樹木が長い年月をかけて育む過程で、強度と美しさを増していく特別な部分です。ここでは、心材が持つ2つの大きな特徴について詳しく解説していきます。
まず、心材は辺材に比べて強度が格段に高いという特徴があります。これは、心材が形成される過程で、細胞壁にリグニンという物質が豊富に蓄積されるためです。リグニンは、木材に硬さと強度を与える役割を担っており、心材が高い強度を持つ理由となっています。
次に、心材は美しい色や模様を持っていることが多い点も魅力です。樹種によって異なりますが、心材には赤褐色や黒褐色、黄色など、深みのある色合いが現れることが多く、高級家具や内装材などに重宝されます。また、年輪や木目など、自然が作り出す個性的な模様も、心材の魅力をさらに引き立てます。
心材が使われる場所：構造材から家具まで
家づくりや家具選びでよく聞く「心材」ってどんな木材なのでしょうか？
木材は樹皮の内側にあり、木の成長に重要な役割を果たしています。そして、その木材の中でも中心に近い部分を「心材」と呼びます。
心材は、木が成長する過程で、中心付近の細胞が徐々に活動を停止し、樹脂や色素などが蓄積されて硬くなった部分です。そのため、心材は樹木の最も内側にあり、色が濃く、硬く、耐久性に優れているという特徴があります。
この心材の性質は、私たちの生活に役立つ様々な場所で使われています。
心材と乾燥：割れへの対策
木材を乾燥させる過程で、しばしば問題となるのが「割れ」です。貴重な木材であればなおさら、割れを防ぎたいと考えるのは当然のことでしょう。実は、木材の中心部にある「心材」は、外側の「辺材」に比べて乾燥による割れや狂いが少ないという特性があります。これは、心材が樹木の中で長年をかけて成熟し、細胞壁が厚く強固になっているためです。
つまり、乾燥による割れのリスクを減らすためには、心材部分を多く含む木材を選ぶことが有効です。木材を購入する際には、断面をよく見て、心材の割合が多いものを選ぶように心がけましょう。また、乾燥方法にも注意が必要です。木材を急激に乾燥させると、割れが生じやすくなります。自然乾燥や低温乾燥など、時間をかけてじっくりと乾燥させる方法を選ぶことで、割れのリスクを抑えることができます。