知られざる銘木「マラス」の魅力
良い部屋にしたい
先生、「マラス」っていう木材について教えてください。初めて聞いたんですけど、どんな木材なんですか？
インテリア研究家
「マラス」は、主にパプアニューギニアから輸入される木材で、非常に硬くて重いのが特徴だよ。 インドネシアでは「ヒア」など、違う名前で呼ばれることもあるんだ。
良い部屋にしたい
へぇー、そうなんですね！そんなに硬い木材なら、どんな風に使われているんですか？
インテリア研究家
丈夫さを活かして、建築の土台や橋梁などに使われることが多いね。家具や食器に使われることもあるんだよ。 ただ、乾燥が難しくて割れやすいという面もあるんだ。
マラスとは。
インテリア用語の「マラス」とは、イイギリ科ホマリウム属に分類される広葉樹約180種の総称です。スリランカ、インド、マレーシア、パプアニューギニア、ボリビア、インドネシアなどに分布し、日本では主にパプアニューギニアから輸入されています。国によって呼び方が異なり、フィリピンでは「アラン」、インドネシアでは「ヒア」や「ギア」などと呼ばれます。 マラスは気乾比重が0.81〜0.99と非常に重く硬い木材で、耐久性に優れ、きめ細かい木肌が特徴です。乾燥が難しく割れやすいという側面もありますが、加工性は悪くありません。そのため、強度と耐久性が求められる土木材、建築材、床材、枕木、橋梁材などに利用されています。その他、家具、食器、器具などにも幅広く活用されています。
多様な名称を持つ「マラス」
「マラス」という木材をご存知でしょうか？マホガニーに似た美しい木目を持つこの木材は、家具や楽器、内装材など、幅広い用途で活用されています。しかし、マラスという名称はあまり一般的ではなく、地域や用途によって様々な名前で呼ばれていることも、その知名度が上がらない理由の一つかもしれません。
例えば、マラスは中南米では「サンタマリア」や「カウリ」など、それぞれの国や地域で親しまれている名前があります。また、楽器材としては「ホンジュラスマホガニー」と呼ばれることもあり、実際にマホガニーと混同されることも少なくありません。このように、マラスは国や地域、用途によって異なる名前で呼ばれているため、木材に詳しくない人にとっては、その存在を認識することすら難しいと言えるでしょう。
産地と特徴：重硬で耐久性に優れた木材
マラスは、東南アジアの熱帯雨林に生息する hardwood の一種です。その重硬で耐久性に優れた特性から、古くから高級家具や建築材として珍重されてきました。特に、マレーシアやインドネシアが主要な産地として知られており、その地域では「鉄の木」とも呼ばれ、その硬さを物語っています。
「マラス」の用途：建築から家具まで
マラスは、その美しい木目と優れた耐久性から、建築材や家具材として幅広く利用されています。特に、高級住宅の床材や柱、梁などに用いられることが多く、その重厚感と美しさは、住まいに風格を与えます。また、マラスは加工性にも優れているため、家具の材料としても最適です。テーブルや椅子、キャビネットなど、様々な家具に加工され、その美しい木目は、空間に温かみを添えます。さらに、マラスは耐久性が高く、虫害にも強いため、長く使い続けることができる点も魅力です。世代を超えて愛用できる家具や建具の素材として、マラスは最適な選択と言えるでしょう。
「マラス」の加工：乾燥の難しさと克服
マラスは、その美しさゆえに家具や楽器などに重宝される木材ですが、加工には高い技術が求められます。特に乾燥工程は、マラス特有の性質が大きく影響するため、製材業者泣かせとして知られています。
マラスは非常に硬く、密度が高い木材であるため、自然乾燥には長い時間を要します。短時間で乾燥させようとすると、内部割れや反りなどの狂いが生じやすく、せっかくの美しい木目が台無しになってしまうこともあります。
しかし、近年では木材乾燥技術の進歩により、高温乾燥や減圧乾燥などを組み合わせた、マラスに適した乾燥方法が確立されつつあります。これらの技術によって、乾燥時間を大幅に短縮しながら、高品質なマラス材を安定供給できるようになりつつあります。
「マラス」を選ぶ：希少価値と今後の展望
希少性が高いがゆえに、まだ一般的に広く知られているとは言えない「マラス」。しかし、その美しさ、耐久性、そして加工のしやすさから、近年、建築家やデザイナーたちの間で注目を集め始めています。 「マラス」は、限られた地域でしか生育しないため、安定供給が難しいという側面があります。 しかし、裏を返せば、 その希少性こそが、「マラス」を唯一無二の存在へと押し上げている とも言えるでしょう。今後、ますます入手が困難になる可能性もあり、まさに「今」が選び時と言えるかもしれません。