私たちの生活に欠かせない照明。一昔前までは、白熱電球や蛍光灯が主流でしたが、近年目覚ましい進化を遂げているのがLED照明です。省エネ性や長寿命といったメリットから、家庭用照明として急速に普及しています。では、LED照明とは一体どのような仕組みで、どんな歴史を辿ってきたのでしょうか？LEDは「Light Emitting Diode」の略称で、電気を流すと発光する半導体の一種です。従来の白熱電球のようにフィラメントを熱して光を生成するのではなく、電気エネルギーを直接光に変換するため、エネルギー効率が高く、発熱量が少ないという特徴があります。LEDの歴史は意外と古く、1960年代には既に赤色LEDが発明されていました。その後、技術開発が進み、様々な色の発光が可能になったことで、信号機や電光掲示板など、私たちの身の回りで広く活用されるようになりました。そして、2000年代に入ると白色LEDが開発され、照明としての利用が本格化し始めました。従来の照明よりも省エネ性、長寿命、環境への負荷が少ないことから、家庭用照明としても急速に普及が進んでいます。

- LED照明とは？仕組みと歴史近年、家庭でも広く普及してきたLED照明。白熱電球や蛍光灯と比べて省エネで長寿命というイメージがありますが、実際どのような仕組みで光っているのでしょうか？ここでは、LED照明の基本と歴史について解説します。-# LEDの仕組みLEDは「Light Emitting Diode」の略称で、日本語では「発光ダイオード」と呼ばれます。電気を流すと発光する半導体の一種です。LED内部には、プラスの電気を帯びた「p型半導体」とマイナスの電気を帯びた「n型半導体」が接合されています。ここに電圧をかけると、n型半導体中の電子がp型半導体へ移動し、そこで電子の抜けた穴と結合します。この時、電子はエネルギーの高い状態から低い状態へと変化し、その際に発生するエネルギーが光となって放出されるのです。-# LEDの歴史LEDが発明されたのは1962年と、実は半世紀以上の歴史があります。しかし、初期のLEDは赤色にしか光らず、光量も弱かったため、主に電子機器の表示灯などに使われていました。その後、1990年代に入ると、青色LEDの発明を皮切りに、高輝度で様々な色の光を放つLEDが開発されました。この技術革新により、LEDは照明としての利用が本格的に進み始め、現在のように私たちの生活に欠かせない存在となったのです。