幾重にも重なる曲線と、植物を思わせる有機的なフォルム。見る者を魅了してやまないペイズリー模様は、実は古代オリエントに起源を持つと言われています。その歴史は長く、紀元前後の古代バビロニアやペルシャにまで遡ります。 命の樹や火焔、植物の種などを抽象的に表現したとされるこの模様は、シルクロードを渡り、インドへと伝わりました。 インドでは、ムガル帝国時代にこの模様は最盛期を迎えます。特に、カシミール地方で作られたショールは「カシミヤ・ショール」としてヨーロッパ貴族の間で大流行し、18世紀から19世紀にかけてヨーロッパで空前のブームを巻き起こしました。 当時のヨーロッパでは、インド産のカシミヤ・ショールは大変な高級品とされ、王侯貴族たちがこぞって身につけました。その人気は衰えることを知らず、ヨーロッパ各地でペイズリー模様の模倣が盛んに行われるようになります。そして、スコットランドのペイズリーという街が、この模様の織物生産で特に有名になったことから、「ペイズリー」という名前で呼ばれるようになったのです。

「ベイマツ」という木材をご存知でしょうか？名前を聞いても、どんな木材かパッとイメージできない方も多いかもしれません。しかし、ベイマツは、北米大陸を代表する針葉樹であり、その優れた特性から、世界中で広く利用されています。ところで、ベイマツと似た名前の木材に「米松」があります。どちらも「ベイマツ」と呼ばれることがありますが、これは、ベイマツがアメリカから輸入された際に「アメリカ産の松」という意味で「米松」と呼ばれるようになったためです。つまり、「ベイマツ」と「米松」は同じ木材を指す言葉なのです。それでは、一体どのような特徴を持つ木材なのでしょうか？次の章から、ベイマツの歴史や用途、魅力について詳しく見ていきましょう。