「柳」と聞いて、どんな姿を思い浮かべますか？ しなやかに垂れ下がる枝を揺らす姿は、古くから日本で親しまれてきました。水辺を好むことから、涼しげで風情のある木として、絵画や文学のモチーフにもよく登場します。また、生命力が強く、成長が早いことから、縁起の良い木としても知られています。

「ヤマグワ」という木をご存知でしょうか？ 木材に馴染みのない方は、その名を聞いてもピンとこないかもしれません。桑の木の一種であるヤマグワは、かつて養蚕が盛んだった頃には、蚕の餌となる葉を採取するため、全国各地で栽培されていました。しかし、時代の流れとともに養蚕業は衰退し、現在ではヤマグワを見かける機会も少なくなっています。しかし、木材の世界において、ヤマグワは高級木材として高い評価を得ています。 特に、その美しい黄褐色の木肌と、絹のような光沢を持つ杢目は、家具材や楽器材として人気があります。また、堅く丈夫であることから、古くから建築材や農具の材料としても重宝されてきました。このように優れた特性を持つヤマグワですが、現在では流通量が非常に少なく、希少価値の高い木材となっています。 そのため、「幻の木材」と呼ばれることもあり、その存在を知る人は限られています。ヤマグワは、まさに「知られざる高級木材」と言えるでしょう。